26岁的廖玉禅是一个流水线普工，在深圳、成都的富士康工作过两年，如今在一家LED工厂工作。她说自己一直过着一种很单调的生活：工作时坐在流水线上，重复着取件、插线的动作，每分钟重复多次，而她的收入，很取决于她的动作做得有多快。
实际上，中国的产业工人，尤其普工过去长期承担着高强度的，快速的，重复劳动的角色。“在工厂，不管你做的是什么，最终都会变成机器人。”廖玉禅说。这种说法并不夸张，很多珠三角的工人都曾对《棱镜》有过类似的表达。
对于中国制造来说，如何让普工们的工作——或者直接说某一个不断重复的动作——做得更快、更准，是生产主管们长年的命题，也是中国制造在过去于世界崛起的一大“优势”。
邓邱伟是雷柏科技的副总经理，曾在台资工厂里任职，长期研究如何减少工人的动作浪费，加快频率。这几年，他成为了“机器换人”的急先锋，把过去对工人生产精细到读秒的研究精力，转移到了机器人身上。
“一个鼠标如果经过50个工人，一人浪费一秒就是50秒。很多秒可以由机器人代替。”类似的思考时而挂在他的嘴边，而直接的改变，就是在两年时间里，雷柏工厂的工人从3千人减少到现在的800多人，增加了过百台机器人。
邓邱伟说，美的集团工厂的变化让他吃惊：那些简单重复的工作岗位，譬如搬运和码垛等等，已在两年间被机器人以及自动化所代替。《棱镜》也获知，包括富士康等国内的制造巨擘，也早已在类似的工位上进行机器换人。
去年秋天，美的空调副总裁吴文新曾经表示，在2014年把空调工厂的工人数减少一半，搬运、打包、贴商标等工位和动作，都要被机器人所代替。在机器换人的工厂，KPI调整、工人再培训也成为了新的命题。
被机器人和自动化设备影响的工人，有一部分要重新学会与机器“相处”。有一种现象已经在改造以后的车间里出现：机器的介入使产量增加，冲击了工人们过去习惯的计件薪酬体系，于是，有的工人会故意把生产做慢一点，以防主管为生产线增加工作量。
在浙江以及广东给各地，政府们正在为机器换人的交易提供补贴，这些补贴多数用以工厂们购置包括机器人在内的自动化设备，数额从10-15%不等，有的地方甚至达到20%。那些有资金规模的企业，在这种政策中加快了把工人请出生产线的速度。
美的方面对《棱镜》表示，美的集团机器人今年将超过800台，后期每年以30%左右的增幅投入机器人，预计2016年当年投入机器人费用将超过3亿元。《棱镜》还获悉，在美的小家电事业部，在不降低产值的前提下，每年减少200个人成为内部的任务指标。
业界人士皆称，机器人的出现目前还鲜有导致工人遭遇被裁的现象，因为“机器换人”才刚开始，在整体上仍不能解决用工荒。在大多数机器换人的工厂，还相当程度上保留着原始的，以大量工人人手衔接的生产线。
