“以前是全人工，黑压压的一片人。”佛山艾乐博机器人的创始人农百乐描述他所见过的，包括美的工厂在内的冲压车间：铁片经历着很多对手，冲孔、翻孔、冲边、翻边、打折……，工人们不断加班，不断倒班。
中国的冲压行业在世界里扮演着重要角色，全球九成冲压工序在珠三角和长三角完成。农百乐原本在金融界工作，后来加入了帮助工厂们以机器代替人的行列，其价格大约为“5万换一人”。
这个价格被农百乐形容为“行价”。在2008年《劳动法》出台之后， 珠三角冲压工人的工资从1800元，上升到现在的4000到4500元。
“冲压工作里，人的动作绝对速度比机器人快，但人的动作不能长时间持续，不够稳定，人性也有不可控的一面，不能干24个小时。”农对《棱镜》说。“还有工伤赔偿。一个手指10万，两个手指20万，一只手掌50万。如果是小工厂的话，流动资金就这样赔进去了。”
亨利.福特曾经说，“我雇的明明是两只手怎么却来了一个人。”——现在，广义的工业机器人就是能够实现自动化控制、可重复编程的多功能机械手，并具有三个或三个以上可自由编程的运动轴，看上去就是人的上肢的简化组合。
“无工伤，不抱怨。”这是去年上海工博会上，一个国内机器人企业的招商广告。实际上，中国工厂们最早的机器换人的动力，在于工人工伤的风险日益增加。那些重复性高而且环境恶劣的工位，譬如喷油、抛光等等，都是机器人率先进入的地方。
除了手，还有“脚”。顺德嘉腾电子公司副总经理陈洪波说这是普工的世界：“搬运工最辛苦，很多人做一个星期就走，人员流动性很大。以前的工人还好一点，现在的年轻工人有时连一天都熬不住。”
这种劳动还发生在概念时髦的电商仓库里。陈洪波曾做过统计，在双十一期间，某电商物流仓库里的工人要捧着箱子每天走大概50到70公里，超过两次马拉松的距离。
嘉腾制造的自动搬运机器人（AGV）正在美的和华为的工厂里运作，均价每部7万左右，陈说，这也是工厂们对搬运工“价格”的心理指数。
实际上，工人们的“价格”已经十分清晰。“新一代工人至少是9年义务教育，独生子女，他们宁可3000元去写字楼上班，也不愿意4000元工资到工厂去。”农百乐说。“加上社保和平均工资连年往上提，现在上不上机器都缺人。”
从2013年开始，中国劳动力市场已步入刘易斯拐点，出现了劳动力总量下降的局面。所有与《棱镜》交流过的工厂管理者都说，他们正面临劳工年龄断层的问题。
在1998年就在东莞打工的王会超，现在是东莞运城电镀车间的主任。他回忆说，过去没有机械手、自动化的时候，他要把几十斤重的工件每天搬运一百多次——“现在的工人不可能这样。他们的父母也不指望他们赚这种钱。”
