每到11月，珠三角和长三角，工厂主管们为招工更加忙碌。在“用工荒”连年持续的东莞、顺德、绍兴、温州……，小工厂把招工启事贴到附近的马路上，大企业还会直接跑到内地省份招募，以对付春节前后更为短缺的用工局面。
不过，中国工厂们现在正在接触一些新角色——以工业机器人领衔的自动化设备。招募后者的“薪酬”建立在类似的公式之上：引入机器人（自动化设备）的价钱，相当于可代替工人的月薪乘以12，再乘以1.5到5倍左右。
一旦成交，工人立免。譬如，根据腾讯财经《棱镜》的了解，在珠三角发达的冲压行业里，工人的月薪大约为4000元，于是，用机器换人的价格约在5万到25万之间。这种数字，已成为工厂们减少工人的最基本投入。
这种投入曾被中国工厂们视为先锋实验，现在开始于制造业界流行。去年开始，地方政府更成为了这种人机交易的推手。去年5月，浙江已把“机器换人”列为产业政策，之后广东的东莞和顺德等地立马跟进，为机器代替工人的工厂提供补贴；在全国各地，机器人产业园更是遍地开花。
从去年开始，中国已经成为全球最大的工业机器人消费国，2014年上半年中国工业机器人进口数量规模达到34714台，同比增长92%；在中国新成立的内外资机器人自动化公司，则以每天超过一家的速度在增长。
11月4日到8日，上海召开的中国国际工业博览会上，N1“工业机器人馆”成为了最火热的场馆。参展的100多家厂商展示了可以完成焊接、切割、搬运、修边钻孔等等专业操作的各式各样的机器人，一些做咖啡、玩魔方的服务型、娱乐型机器人更是被团团围观。
一时间，工业机器人已被推崇为“中国制造”，尤其劳动密集型企业对抗用工难、转型升级的不二之路。在“90后”产业工人开始成为劳工主力，制造业四面楚歌的时代，那些曾支撑中国制造30多年，以勤奋耐劳著称的产业工人，真的要退出历史了吗？
有些轮回的是，那些学习国际巨头、疯狂制造机器人的企业，很多又在不自觉之间，重复着“中国制造”的老路。
